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據外媒報道，NASA將可折疊機翼視為是未來航天的關鍵航空技術，為了讓這個目標能夠得以實現(xiàn)，這個太空機構開始尋找一種前沿、輕量級的記憶合金。日前就出現(xiàn)了一個合適的選擇，由Spanwise Adaptive Wing項目研發(fā)的新型合金能讓機翼在不需要重型液壓系統(tǒng)的情況下控制表面進而改變其形狀。
飛機的機翼經歷了一個漫長的發(fā)展歷史，從最初的云杉木和帆布變成了現(xiàn)在越來越復雜的材料。雖然在技術上獲得了重大更新，但它們的效率卻受到了一定的限制。如果機翼能變得更加“橡膠”感一些，這樣其就能變成多種形狀，這也就意味著它們能夠滿足多種不同的飛行條件。
實際上，這個想法很早就已經出現(xiàn)，但問題是折疊機翼所需要的液壓機太笨重且能耗非常高，以致于其劣勢完全蓋過了優(yōu)勢。為此，NASA的阿姆斯特朗飛行研究中心、格倫研究中心、蘭利研究中心、波音研究與技術部門、Area-I Inc聯(lián)合研發(fā)一種能取代現(xiàn)所用液壓機和發(fā)動機的制動器，其將能讓重量減少80%并將通過形狀記憶合金運轉。
最近，NASA在加州愛德華茲空軍基地的羅杰斯干湖上展開了一系列飛行測試。在測試過程中，他們使用了通過遠程控制的原型技術評估研究飛機(PTERA)。據悉，PTERA所用機翼在飛行過程中可實現(xiàn)0-70度的折疊。除了采用碳復合材料之外，這架無人機還用到了大量遙測設備和傳感器。
通常情況下，記憶合金都是通過加熱的方式進行變形。測試中，機翼上的加熱管就讓機翼最兩側的部分向上或向下彎曲。
來自波音研究與技術部門的技術人員Jim Mabe表示，他們與NASA通力研發(fā)的新型合金性能表現(xiàn)非常出色，從一開始的測試階段到飛行測試，該材料一直表現(xiàn)穩(wěn)定且比以往研發(fā)的材料都要優(yōu)秀。
而根據NASA提供的信息了解到，具備可折疊能力的機翼未來有一天將能變得更輕、更簡單、更細長、更穩(wěn)定、更省油。另外，它還將讓超音速飛行變得更加容易。
